Rabattkoder

USA har brukt mer enn to år på å møte en virkelighet som de aldri hadde trodd var mulig før. Fra og med 2020 er den mest nedlastede appen av brukere TikTok, ikke et produkt fra Silicon Valley, dens fortsatt dominerende teknologiske industri, men fra Kina, dens viktigste globale rival. Den populære vertikale sosiale videoplattformen har opplevd enestående vekst, og nådd hjemmene til mer enn 1 milliard mennesker rundt om i verden.

Dette bekymrer Washington, som forbereder et forbud mot bruken blant tjenestemenn i Det hvite hus og til og med vurderer en total restriksjon i landet. Denne bekymringen strekker seg utover USA til andre land som frykter at TikTok, til rytmen av musikk, koreografi og vitser, er en slynget trojansk hest fra Beijing for å spionere på sine fiender.

Eid av den kinesiske teknologigiganten ByteDance, samler TikTok hele tiden informasjon om brukeratferd: hvilke videoer du bruker, hvor lenge du ser på dem, hvilke kategorier du liker, fra hvilken enhet du kobler til applikasjonen eller hva din geografiske plassering er. Alle disse dataene mater algoritmen som velger innholdet som vises for deg, nøkkelen til dens meteoriske suksess. Denne datautvinningen, vanlig i det digitale økosystemet og spesielt blant sosiale nettverk, avslører ikke mye. Likevel frykter regjeringene i flere og flere nasjoner at den kinesiske regjeringen vil få tilgang til dem og kan bruke dem til å utpresse den som er på den andre siden av skjermen for å utføre spionasjeaksjoner.

Strategi

Kina er mye mer enn verdens fabrikk. I årevis har Beijings strategi for å sementere sin økonomiske makt hatt som mål å lede fremvoksende industrier som robotikk, kunstig intelligens eller romfartsutstyr innen 2025.

TikTok er enda en del av den ambisiøse nasjonale påvirkningsplanen. Og det er at eieren, ByteDance, nok en gang i 2022 har vært den største enhjørningen – et privat selskap med en verdi på mer enn 1000 millioner – i verden, ifølge markedsinformasjonsplattformen CB Insights.

På litt over seks år av livet har TikTok klart å posisjonere seg som det sjette mest populære sosiale nettverket på planeten, og truet USAs overherredømme. På det murede kinesiske internett eksisterer ikke TikTok som sådan, og plassen er okkupert av Douyin, en lignende applikasjon, men med mye mer utviklede e-handelsfunksjoner.

Kan det kinesiske kommunistpartiet få tilgang til TikTok-historien din? Det er million dollar spørsmålet. Og foreløpig er svaret selvmotsigende. ByteDance sikrer at den er uavhengig og at amerikanske og europeiske brukerdata lagres på servere i USA og Singapore, hvor Beijing ikke har noen jurisdiksjon til å kreve det. Likevel brukte TikTok i november en endring i personvernreglene som viste at ansatte i land som Kina kan få tilgang til dataene til europeere for å sjekke ytelsen til algoritmene deres.

I juni avslørte en BuzzFeed-undersøkelse at TikTok-ansatte i Kina gjentatte ganger hadde tilgang til ikke-offentlige data fra amerikanske brukere. «Alt er sett i Kina,» sa et medlem av sikkerhetsavdelingen i en av de 80 lekke lydene fra interne møter.

Men misbruket slutter ikke her. TikTok spionerte på journalistene som avdekket saken og sporet posisjonene deres for å prøve å finne ut hvilken ansatt som hadde lekket informasjon til den. Selskapets administrerende direktør, Shou Zi Chew, sverget tirsdag at det var en «feil» og at de fire involverte ansatte ble sparket.

Rekkevidden til TikTok er usikker. ByteDance sørger for at den ikke samler inn mer data enn andre apper, en påstand støttet av studier av online personvernforskere som Citizen Lab, enheten som avdekket politisk spionasje med Pegasus. Andre eksperter som cybersikkerhetsfirmaet Internet 2.0 peker i den andre retningen, og fordømmer både «overdrevent påtrengende» datainnsamling og at slike data kan lagres i Kina.

Videre har Beijing brukt TikTok for å fremme sine politiske interesser i utlandet. Flere undersøkelser har avdekket at appen sensurerer innhold som er ubehagelig for Beijing, som massakren av studenter på Den himmelske freds plass i 1989, Tibets uavhengighet eller protestene i Hong Kong. Selskapet sa i 2019 at det trakk tilbake den moderasjonspolitikken.

Generelt forbud

USA sikter mot en påstått personverntrussel for å utløse en bølge av restriksjoner på bruken av appen. Men hva TikTok gjør skiller seg kanskje ikke mye fra det Facebook, Google, Apple eller Microsoft har gjort i to tiår. Og det er at Washington hadde tilgang til alle dataene til brukerne som sirkulerte av disse og andre selskaper, ifølge et hemmelig program som eks-etterretningsanalytikeren Edward Snowden lekket i 2013.

Under samme påskudd av nasjonal sikkerhet, bestemte regjeringen i India i juni 2020 å forby TikTok og 53 andre kinesiske selskaper, og tvang deres ut av det indiske markedet.

I tillegg til bruken som et våpen for politisk innflytelse, reagerer bekymringen også på et geopolitisk spørsmål. Hvis det i tilfellet Washington skyldes en kamp for verdensøkonomisk hegemoni, i tilfellet New Delhi ble den drakoniske avgjørelsen tatt midt i økende militær spenning på den omstridte grensen til Kina i Himalaya, en spenning som har skutt opp igjen i Desember. I tillegg drar India fordel av vestlige selskapers gradvise avgang fra Kina for å posisjonere seg som et alternativ for vestlige investeringer i Asia.

TikTok er også forbudt i Iran, Syria og Afghanistan , hvor tilgangen til det ble blokkert etter at Taliban kom tilbake til makten. I tillegg har den kinesiske søknaden vært utsatt for betydelige restriksjoner i land som Russland, Indonesia, Pakistan eller Bangladesh.

Nå har denne mistanken også spredt seg til EU, hvor mer enn 250 millioner mennesker bruker appen. Sist tirsdag møtte europeiske myndigheter Shou Zi Chew for å diskutere blant annet denne frykten. Selv om visepresidenten for EU-kommisjonen, Vera Jourová, nektet «ulovlig tilgang fra tredjeland» til personvernet til innbyggere, er den europeiske regulatoren i full etterforskning for å avklare om plattformen overfører brukerdata til Kina, så vel som dens potensielle skadelige innvirkning på mindreårige.